1  | 却說袁佛子將靈蛇庵的根底，說與兒子聽。于是把孩子唸書的一節，也就擱過一邊了。這孩子終日在家裡，無事的時節，便將佛子所念的經典，翻着看。因他平時，聽老兒念誦，都聽熟了的，看著便隨口的念了出來。一日，孩子正在座下跪著念經，一頭遇着了娘走來，駭的他娘叫喚起來。佛子方才從外邊走進裡面，只聽得媳婦一片聲的喊。不知是什麼事，急忙走到面前。媳婦道：「爹爹快來看，這孩子一箇字兒不識，在這裡不知怎麼就翻出經典來，高聲朗誦的念，這可不是箇妖怪麼？」 |
| 2 | 老兒聽了，走過來一看，果然孩子跪在那裡，正念在興頭上哩。他娘鬧著，他就似沒聽見的。老兒看了，也自詫異不了。就站住，待他念畢起來，問他道：「你怎麼認得這上面的字哩？」孩子道：「我每日的聽着你念，就記在心裡，是這麼認得的。這有什麼奇異哩。」老兒道：「是了，這孩子是聽著我念的。」放開了經，將上面的字給他認，卻是一字識不出來。媳婦看這般光景，方才少定。道：「平時聽的，卻怎麼不錯一句哩？」老兒道：「這箇是他記性兒好，也不什麼難的罷了。孩子倒是個有靈性的，明兒讀書要似這般樣子，就可以望他成名了。」媳婦被老兒這般說，只得不言語了。終是心裡疑猜，甚為不快。 |
| 6 | 孩子說着，袁大和妻兒吐舌不迭道：「這箇夢怎麼這樣地駭人哩。」袁大道：「且莫要閒話，孩子只怕餓了。你也該給他點兒東西吃哩。」他妻兒忙問孩子吃什麼。孩子道：「心裡却是餓得緊，先前跟著和尚，我就要吃那街前買的糕點，和尚只是不肯。說：『這是吃不得的，你要吃了，就不能夠回去了。』娘可隨便兒給我點子吃罷。」他娘一面拿了素食，叫孩子吃著，一面和丈夫詫異道：「這箇夢分明是陰司裡面，去了一趟子來的。」袁大道：「你莫要在孩子面前，說這駭人的話了。」 |
| 7 | 口裡說著，心下想道：「却是有些奇怪，他說一箇和尚帶了他去。他生的時節，就有一箇和尚來，鬧了那一場。及長了這麼大，又戒口不吃葷酒。又見了佛法經典，一看便合著他的意。這孩子生來到有些奇哩。不知帶他走的是什麼和尚。想是那和尚死了，在陰司裡面。果真和這孩子有什麼前世裡的因緣，這麼難斷的樣子。或者昨兒來，帶他去看的，就是前世裡的事也未可知。」袁大想到這裡，把這孩子倒也看下八九分去。自己却也打到心兒，橫豎捨着他出家修行去為箇底止。既而又想回來，自己又無多的兒女，半生兒才得了這一箇，偏偏又是這樣癖性，也是袁氏應該絕了一脈了。不覺傷心起來，兩眼裡忍不住流下淚來，他妻兒見他如此，不知頭腦，倒着起忙來。道：「你又是想著什麼來，我才說句話兒，你方且說在孩子面前莫要亂語。你這三行涕兒兩行淚的，到是該在孩子面前得的哩。」袁大急急的打箇花道：「你知我是怎麼的，一夜兒沒合眼，方才一箇呵欠兒，打得兩眼酸出淚來了。不然平白地落什麼淚，還是你混講哩。」妻兒聽了這話，也只認是真的，也就罷了。 |
| 9 | 却說佛子想著兒子的話，心裡道：「這孩子如此來歷，我們有什麼福分兒，招得住他。要只絆著他，倒誤了他的前程。反不如恰（給）他入了修煉的路上去，就是將來得了點子道，我們少不得也有些好處。却只是兒子和媳婦不知什麼意兒哩？」想著走了家來，只見孩子在房門口站著。見了老兒口裡叫著，問老兒可有拜佛。老兒道：「好箇孩子，記掛着佛事。我今兒早起就拜了佛，念了經了。」孩子道：「明兒念佛，要帶我看的。」老兒道：「明兒你起早些，到我房裡來，我和你拜佛罷。」這裡老兒和孩子說了些閒話。 |
| 10 | 媳婦自去廚下，收拾早膳。安排了老兒的菜飯，接著拿了自己和孩子的菜飯到房裡來。叫孩子吃飯，孩子道：「我是不吃了。」他娘聽了，明知是為昨兒吃的不好，道：「呆孩子，今兒只管吃的，這是我親自安排了來的，裡面潔淨的很哩，那裡還似昨兒的。昨兒也是偶然沾了些腌臢東西，想是你爹爹辦的大意兒了。」孩子那裡肯信，只是執定不吃。鬧得老兒聽見了，問是為什麼？媳婦道：「孩子昨兒吃飯吐了，今兒又怕吐，在這裡不肯吃。我說只管吃，不似昨兒了。他只是不信我的話兒。你說這孩子，可不呆罷。」老兒接著說：「不妨事的，孩子只管放心。」勸了一回，孩子方才吃了些淨飯，一點兒菜都不吃。他娘看著，悔恨昨兒自己的不是。叫孩子今兒連素的也不吃，這卻怎樣是好的哩。恨得自己也不去吃飯。 |
| 11 | 到了晚時，丈夫回來了。把孩子日間不吃東西的話，告訴了一遍。袁大心里甚是不安，兩箇立在房裡講著。老兒走近房前問道：「可是兒子回來了麼？」袁大忙迎出來道：「恰才到家的。」老兒道：「跟我那邊去，和你說話。」袁大登時隨著老兒過來。老兒道：「叫你來沒甚別的說，我看你這孩子却是有些古怪。俗語說的「養兒待老」，你養他這麼大，原是想着將來，得他的濟的。他這舉動，你看將來可是俗門裡安身立命的？我想的留著他，倒惹他三災八難的，叫他不得安生。不如就此時捨了他，許在什麼大叢林裡面出了家。他倒也還樂得的，就是我們將來，待他有些道行，也得些好處。不知你兩箇意思以為何如？」袁大聽了發急道：「老爹想得特差了，也不自己算計，你是這樣年紀，就是我們這些年來，才有這孩子。怎麼平白的送去寺院裡面哩！這話快休提罷。給媳婦聽了，還要送他的這條命哩。孩子就是做怪些，也只好隨他去罷了。」老兒被兒子這一番話，自己有許多心事，也都說不出了。袁大站了一會子，轉身走回房裡。妻兒道：「老爹叫去，卻是說什麼？可是講日間孩子不吃飯的話哩。」袁大道：「不是的，和我說生意的事哩。」一宿晚景題過。 |
