生平
南宋嘉定十六年（1223年），七月十九日生於慶元府鄞縣（今寧波市鄞州區），父王撝是樓昉學生，曾任溫州知州，從小受其培養教育。
淳祐元年（1241年）進士。淳祐三年, 21歲在衢州任主薄，受到程朱學派王埜、真德秀等人影響，任官同時勤於讀經史。
寶祐四年（1256年），考上博學宏詞科，官至禮部尚書兼給事中。時蒙古入侵，內有權臣丁大全、賈似道等主政，他曾上書論邊防和批判當時政治。
祥興二年（1279年）二月宋亡後，他在家鄉隱居講述經史二十年。宋亡後不出，作品只寫甲子不寫年號，以示不稱臣。
元成宗元貞二年（1296年），六月十二日卒。
著作
其著作學甚多且學術價值甚高，到清朝時才開始較為人所重視，其中《玉海》為類書，為其準備博學宏詞考試時所整理的。《困學紀聞》是筆記類的著作，集合其大量經史研究的心得成果。《漢制考》為歷史著作。《通鑑地理通釋》是歷史地理學的著作。《小學紺珠》則是關於文字學的類書。
有說法認為，王應麟是《三字經》、《百家姓》之作者，但並無足夠之證據可供考證。
評價
王鳴盛在《十七史商榷·漢藝文志考証》中說：「王應麟《漢藝文志考証》十卷，所採掇亦甚博雅。」
章學誠指出：「今之博雅君子，疲憊精力于經傳子史，而終身無得于學者，正坐宗仰王氏，而誤執求知之功力，以為學即在是耳。」
注釋
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