生平
創設新軍
咸豐十一年七月十四日生于書香門第。從小即被過繼給長房伯父如松。但伯父如松與父親如柏皆早逝。與母親相依為命。因家庭貧窮，他早年習練弓馬，1878年（光緒4年）入學正定鎮標學兵隊。此後，他隨葉志超調赴山海關。1885年（光緒11年），他入學天津武備學堂，3年後以優秀成績畢業。此後他回山海關督辦隨營砲隊學堂。
1894年（光緒20年）王士珍隨直隸提督葉志超赴朝鮮。甲午戰爭中，王士珍處在平壤防衛戰最前綫。王士珍在奮勇殺敵的同時，向葉志超獻策並請求救援，遭到葉的全面否決。葉志超喪失鬥志逃跑，平壤落在日軍手中。王士珍在戰鬥中受傷，被炸掉一個手指。戰後隨敗軍撤退。回國後，王士珍仍統領榆台炮隊，駐防山海關。馬關條約簽訂後，王士珍隨新任直隸提督聶士成移駐蘆台。
1895年（光緒21年）12月，袁世凱開始在天津開始小站練兵。王士珍任督操營務處會辦兼講武堂總教習，並兼任工程営管帶、工兵德文堂監督。王士珍指導訓練的能力強，受到袁的信任。袁世凱任山東巡撫後，王士珍參謀全省軍務。他還曾赴日本考察軍事訓練。
1900年（光緒26年）王士珍參與鎮壓義和團之亂。同年，山東省內的黃河決口，他率工兵隊築垻，減輕了災情。
1902年（光緒28年）春，北洋軍政司始設於保定，王士珍任總參議。北洋常備軍編成，王士珍任左翼翼長。此後，他歷任軍學司正使、軍政司正使、北洋軍第2鎮統制官、第6鎮統制官。其間，他為北洋常備軍的訓練和正規化整備貢獻了力量。1906年（光緒32年）冬，王士珍被任命為新設的陸軍部右侍郎。翌年，他任江北提督兼鹽漕事務。
北洋要人
1911年（宣統3年）10月武昌起義爆發。袁世凱東山再起任內閣總理，王士珍任陸軍大臣。王士珍對清朝的忠誠心強，在清朝滅亡後，王士珍隨即退職。
1914年（民國3年），王士珍被授與陸軍上將銜，參加北洋政府。5月他任陸海軍大元帥統率辦事處辦事員（坐辦）、模範團籌備處處長。1915年（民國4年）8月，他繼段祺瑞之後任陸軍總長。1916年（民國5年）4月23日，他任參謀部總長，6月6日袁世凱死後他留任。
府院之爭中，王士珍支持黎元洪，反對對德國宣戰。1917年（民國6年）5月，黎罷免段祺瑞國務總理職務，王士珍被任命為京畿警備總司令。李經羲內閣成立後，他任陸軍總長兼參謀部總長。
7月，張勳假意調停府院之爭，率領辮軍進入燕京，卻乘機擁立前清宣統皇帝，是為辮軍復闢，王士珍參與，任內閣議政大臣、參謀部大臣。復闢失敗後，王士珍回到故鄉隱居。後來以維持北京秩序有功為理由，他重回北京，任段祺瑞的參謀部總長。
段祺瑞的皖系和馮國璋的直系就針對南方政府（護法軍政府）究竟實行「武力統一」（皖系主張）還是「和平統一」（直系主張）起了紛爭。11月15日段辭任國務總理，在馮國璋的支持下，30日王士珍署理內閣總理。此後，皖系結合奉系卷土重來，王士珍內閣被打倒。1918年（民國7年）2月20日，王稱病辭任。
晩年生活
1920年（民國9年）12月，王士珍任蘇皖贛三省巡閱使，翌年1月初辭任。1922年（民國12年）1月，他被將軍府授予「德威將軍」。1925年（民國14年）2月，他任善後會議議員、軍事整理委員會委員長。
晩年王士珍從軍政前臺退居幕後。他曾以京師治安維持會會長的身分調停北方各派軍閥，維護北京治安，推進慈善事業。王士珍的活動為北京免遭戰禍貢獻很大。
1930年（民國19年）7月1日，他在北平去世。享壽70歲（滿68歲）。進士尚秉和作的《德威上將軍正定王公行狀》載有其生平。
家族
祖父王履安是秀才，除精通醫術外還尚武術，有「戎馬書生」的稱號。父親我如柏。長房伯父王如松。
逸事
王士珍是袁世凱時期「北洋三傑」之一，號稱「王龍」，另兩人為「段虎」段祺瑞、「馮狗」馮國璋。段與馮後來都當上民初總統，且參與第一次世界大戰並獲勝。
王士珍內閣
1917年12月1日成立，1918年3月23日結束。
