編撰過程

李大師鑑於南北朝各朝歷史，記事重複，詳于本國而略於他國，「常以宋、齊、梁、陳、魏、齊、周、隋南北分隔，南書謂北為『索虜』，北書指南為『島夷』。又各以其本國周悉，書別國並不能備，亦往往失實。常欲改正」。於是發奮成就《南史》與《北史》。《南史》以《宋書》、《南齊書》、《梁書》及《陳書》為藍本，共566卷，又參考「雜史」千餘卷，刪繁就簡，事增文省，其中刪《魏書》、《宋書》最多，刪文多為詔誥、符檄、章表。《南史》有〈本紀〉十卷、〈列傳〉七十卷，但無〈表〉、〈志〉。

李大師卒於唐太宗貞觀二年（628年），當時《南史》、《北史》皆未能成書，最後由在史局工作的李延壽繼續撰述，「因於編輯之暇，晝夜抄錄之」，後因事離開史局，「以所得者編次之，然尚多闕，未得及終」，貞觀十五年（641年），繼續編撰，「因茲復得勘究宋、齊、魏三代之事所未得者」。顯慶四年（659年）《南史》成書，「始末修撰，凡十六載」。司馬光給劉恕信中感嘆道：「乃知李延壽之書，亦近世之佳史也。雖于祥詼嘲小事，無所不載，然敘事簡徑，比于南北正史，無煩冗蕪穢之辭。竊謂陳壽之後，惟延壽可以亞之也。」自有南北二史之後，《宋書》、《南齊書》、《魏書》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》被稱為八書，史稱「二史八書」。《南史》與《北史》均廣為流傳，致「學者止觀其書，沈約、魏收等所撰皆不行」。

《南史》與《北史》皆用「家傳」形式突出門閥士族的地位，以王、謝等大家為主，〈列傳〉多附傳，附傳的人物多屬家族成員，例如《南史·袁湛傳》附傳人物達12人，《北史·陸俟傳》附傳多至20人，前後相去百餘年，乃至於有大量的神怪迷信，王鳴盛批此甚謬妄。朱熹說：「南北史除了通鑑所取者，其餘只是一部好笑底小說。」同時《南史》、《北史》內容亦有重複現象。《南史》中更刪除了部分判決文字（包含《後漢書》的作者范曄等人之罪名文字），使成不白之冤。

內容

本紀

• 宋本紀上第一 - 武帝・少帝

• 宋本紀中第二 - 文帝・孝武帝・前廢帝

• 宋本紀下第三 - 明帝・後廢帝・順帝

• 齊本紀上第四 - 高帝・武帝

• 齊本紀下第五 - 廢帝鬱林王・廢帝海陵恭王・高宗明皇帝・廢帝東昏侯・和帝

• 梁本紀上第六 - 武帝上

• 梁本紀中第七 - 武帝下

• 梁本紀下第八 - 簡文帝・元帝・敬帝

• 陳本紀上第九 - 武帝・文帝・廢帝

• 陳本紀下第十 - 宣帝・後主

列傳

• 列傳第一 后妃上 - 宋孝穆趙皇后・孝懿蕭皇后・武敬臧皇后・武張夫人・文章胡太后・少帝司馬皇后・文元袁皇后（潘淑妃）・孝武昭路太后・明宣沈太后・孝武文穆王皇后・宣貴妃・前廢帝何皇后・明恭王皇后・後廢帝陳太妃・後廢帝江皇后・順陳太妃・順謝皇后・齊宣孝陳皇后・高昭劉皇后・武穆裴皇后・文安王皇后・鬱林王何妃・海陵王王妃・明敬劉皇后・東昏褚皇后・和王皇后

• 列傳第二 后妃下 - 梁文獻張皇后・武德郗皇后・武丁貴嬪・武阮修容・簡文王皇后・元徐妃・敬夏太后・敬王皇后・陳武宣章皇后・文沈皇后・廢帝王皇后・宣柳皇后・後主沈皇后・張貴妃

• 列傳第三 宋宗室及諸王上 - 劉道憐・劉道規・劉義慶・劉遵考・劉義真・劉義康・劉義恭・劉義宣・劉義季

• 列傳第四 宋宗室及諸王下 -

• 列傳第五 - 劉穆之・徐羨之・傅亮・檀道濟

• 列傳第六 - 王鎮惡・朱齡石・毛修之・傅弘之・朱修之・王玄謨

• 列傳第七 - 劉敬宣・劉懷肅・劉粹・孫處・蒯恩・向靖・劉鍾・虞丘進・孟懷玉・胡藩・劉康祖

• 列傳第八 - 趙倫之・蕭思話・臧燾

• 列傳第九 - 謝晦・謝裕・謝方明・謝靈運

• 列傳第十 - 謝弘微

• 列傳第十一 - 王弘

• 列傳第十二 - 王曇首

• 列傳第十三 - 王誕・王華・王惠・王彧

• 列傳第十四 - 王裕之・王鎮之・王韶之・王悅之・王准之

• 列傳第十五 - 王懿・到彥之・垣護之・張興世

• 列傳第十六 - 袁湛

• 列傳第十七 - 孔靖・孔琳之・殷景仁

• 列傳第十八 - 褚裕之

• 列傳第十九 - 蔡廓

• 列傳第二十 - 何尚之

• 列傳第二十一 - 張裕

• 列傳第二十二 - 張邵

• 列傳第二十三 - 范泰・荀伯子・徐廣・鄭鮮之・裴松之・何承天

• 列傳第二十四 - 顏延之・沈懷文・周朗

• 列傳第二十五 - 劉湛・庾悅・顧琛・顧愷之

• 列傳第二十六 - 羊欣・羊玄保・沈演之・江夷・江秉之

• 列傳第二十七 - 沈慶之・宗愨

• 列傳第二十八 - 柳元景

• 列傳第二十九 - 殷孝祖・劉勔

• 列傳第三十 - 魯爽・薛安都・鄧琬・宗越・吳喜・黃回

• 列傳第三十一 齊宗室 - 蕭道度・蕭道生・蕭遙光・蕭遙欣・蕭緬・蕭景先・蕭赤斧・蕭諶・蕭誕・蕭坦之

• 列傳第三十二 齊高帝諸子上 - 蕭嶷

• 列傳第三十三 齊高帝諸子下 - 蕭映・蕭晃・蕭曄・蕭暠・蕭鏘・蕭鑠・蕭鑑・蕭鋒・蕭鋭・蕭鏗・蕭銶・蕭鉉

• 列傳第三十四 齊武帝諸子・文惠諸子・明帝諸子 -

• 列傳第三十五 - 王敬則・陳顯達・張敬兒・崔慧景

• 列傳第三十六 - 李安人・戴僧靜・桓康・焦度・曹武・呂安國・周山圖・周盤龍・王廣之

• 列傳第三十七 - 荀伯玉・崔祖思・蘇侃・虞悰・胡諧之・虞玩之・劉休・江祏

• 列傳第三十八 - 陸澄・陸慧曉・陸杲

• 列傳第三十九 - 庾杲之・王諶・孔珪・劉懷珍

• 列傳第四十 - 劉瓛・明僧紹・庾易・劉虯

• 列傳第四十一 梁宗室上 - 蕭景・蕭懿・蕭敷・蕭暢・蕭融・蕭宏

• 列傳第四十二 梁宗室下 - 蕭秀・蕭偉・蕭恢・蕭憺

• 列傳第四十三 梁武帝諸子 - 昭明太子・蕭綜・蕭績・蕭續・蕭綸・蕭紀

• 列傳第四十四 梁簡文帝諸子・元帝諸子 -

• 列傳第四十五 - 王茂・曹景宗・曹義宗・席闡文・夏侯詳・吉士瞻・蔡道恭・楊公則・鄧元起・張惠紹・張澄・馮道根・康絢・昌義之

• 列傳第四十六 - 張弘策・庾域・鄭紹叔・呂僧珍・樂藹

• 列傳第四十七 - 沈約・范雲

• 列傳第四十八 - 韋叡・裴邃

• 列傳第四十九 - 江淹・任昉・王僧孺

• 列傳第五十 - 范岫・傅昭・孔休源・江革・徐勉・許懋・殷鈞

• 列傳第五十一 - 陳伯之・陳慶之・蘭欽

• 列傳第五十二 - 賀瑒・司馬褧・朱異・顧協・徐摛・鮑泉

• 列傳第五十三 - 王神念・羊侃・羊鴉仁

• 列傳第五十四 - 江子一・胡僧祐・徐文盛・陰子春・杜崱・王琳・張彪

• 列傳第五十五 陳宗室諸王 - 陳擬・陳詳・陳慧紀・陳昌・陳曇朗・陳伯茂・陳伯山・陳伯固・陳伯恭・陳伯仁・陳伯義・陳伯禮・陳伯智・陳伯謀

• 列傳第五十六 - 杜僧明・周文育・侯瑱・侯安都・歐陽頠・黃法𣰰・淳于量・章昭達・吳明徹

• 列傳第五十七 - 胡穎・徐度・杜稜・周鐵武・程靈洗・沈恪・陸子隆・錢道戢・駱文牙・孫瑒・徐世譜・周敷・荀朗・周炅・魯悉達・蕭摩訶・任忠・樊毅

• 列傳第五十八 - 趙知禮・蔡景歷・宗元饒・韓子高・華皎・劉師知・謝岐・毛喜・沈君理・陸山才

• 列傳第五十九 - 沈炯・虞荔・傅縡・顧野王・姚察

• 列傳第六十 循吏 -

• 列傳第六十一 儒林 -

• 列傳第六十二 文學 -

• 列傳第六十三 孝義上 -

• 列傳第六十四 孝義下 -

• 列傳第六十五 隱逸上 - 陶淵明

• 列傳第六十六 隱逸下 - 陶弘景

• 列傳第六十七 恩倖 -

• 列傳第六十八 夷貊上 - 林邑國・扶南國・中天竺國・師子國

• 列傳第六十九 夷貊下 - 高句麗・百濟・新羅・倭國・扶桑國・河南王・宕昌國・鄧至國・武興國・荊雍州蠻・豫州蠻・高昌國・龜茲・于闐・波斯國・蠕蠕

• 列傳第七十 賊臣 - 侯景・熊曇朗・周迪・留異・陳寶應

Content

Volumes 1–3 contain the annals of the Liu Song emperors beginning with Emperor Wu. Volumes 4–5 contain the annals of the Southern Qi emperors, volumes 6–8 contain the annals of the Liang emperors, and volumes 9–10 contain the annals of the Chen emperors. Volumes 11–12 contain the biographies of empresses and consorts. Volumes 13-69 contain biographies of figures from the Liu Song (13–40), Southern Qi (41–50), Liang (51–64), and Chen (65–69) dynasties. Volumes 70 through 80 contain other biographical content, including virtuous officials (70), Confucian scholars (71), literature (72), filial acts (73–74), recluses (75–76), favorites of nobles (77), foreign peoples (78–79), and treacherous officials (70).

Sources

Li Yanshou worked as a historical records assistant (直國史) and also as a compiler of historical records (修國史) in the Tang court. During that time he reorganized and supplemented his father's writings. He drew from other standard histories of the individual dynasties and from miscellaneous histories (雜史). With review by Linghu Defen Li Yanshou presented his work to the emperor in 659.