出生與早年事蹟
阮孚的父親阮咸一直和姑母的鮮卑裔婢女有情。阮咸的母親去世時，姑母按禮法需要回到丈夫的家。最初姑母表示會留下婢女，臨行時改變決定。阮咸知道這事後就借了客人的驢，身穿喪服把婢女追回來。他解釋道：「人種不可失！」然而仍為輿論所不容。
這婢女就是阮孚的母親。因為母親身世的緣故，阮咸的姑母引用王延壽《魯靈光殿賦》中「胡人遙集於上楹」一句，以「遙集」為阮孚的表字。
阮孚出仕後最初任職於太傅府，其後調任騎兵屬。永嘉之亂發生後，阮孚跟隨一些北方士族流亡至江南，並繼續任職於東晉朝廷。
避亂江南
晉元帝委任阮孚為安東參軍，其後阮孚先後任職丞相從事中郎、車騎將軍長史、黃門侍郎、散騎常侍等職。阮孚終日披頭散髮，不理公事，只顧飲酒，常被負責監管的官員彈劾，但晉元帝一直沒有處罰他。
在委任阮孚為車騎將軍司馬裒手下的長史時，晉元帝曾勸他少飲酒、多做事，但阮孚仍沒有聽從。後來阮孚又以金貂官帽換酒喝，又遭彈劾，晉元帝仍然赦免他。
晉元帝統治後期，阮孚轉職太子中庶子、左衛率，兼領屯騎校尉。
晉明帝即位後，阮孚轉任侍中。由於他在平王敦之亂時有功，獲封為南安縣侯。後來朝廷擢升他為吏部尚書兼領東海王師，但阮孚以健康理由推辭，晉明帝命令阮孚在家就任。時任尚書令郗鑒認為阮孚不合禮儀，晉明帝說不能因為這樣就埋沒人才。
不久晉明帝病重，溫嶠前往宮中準備接受遺命，經過阮孚的府邸，便要求他一同入宮接受顧命。溫嶠指阮孚德高望重，國家非常需要他效力。阮孚沒有回應，只是不斷要求下車，但被溫嶠拒絕。在車子到達宮門前，阮孚聲稱內急，要求下車解手，但他下車後就自己步行回家。
自求外放
晉成帝即位後，阮孚被委任為丹陽尹。阮孚對庾太后和庾亮輔政持不同意見，認為庾亮經驗不足，不能服眾，相信將會有禍亂發生。他對親信發表自己意見後不久，廣州刺史劉顗去世。阮孚主動請求朝廷委任自己繼任。
在朝中主政的王導等人以阮孚性格放蕩不羈，不適合在中央任職，決定批准他的請求，任命他為「都督交、廣、寧三州軍事」、「鎮南將軍」，兼任「平越中郎將」、廣州刺史。阮孚受命赴任，途中患病去世，終年49歲。不久蘇峻之亂爆發，有識之士認為阮孚有先見之明。
他對當時局勢的評論被收錄於《晉書》和《資治通鑑》。
由於阮孚沒有兒子，從孫阮廣繼承他的爵位。
軼事
• 阮孚愛好收集木屐。當時祖逖的弟弟祖約喜愛收集財物，他和阮孚都沉溺於嗜好而荒廢正事，但最初人們未能分出他們的高下。後來有人探訪祖約，當時祖約正在整理財物，見有外人顯得非常緊張。另有人探訪阮孚，當時阮孚正在為木屐上蠟。阮孚對有外人出現不以為意，且氣定神閒地說「不知一生人能穿幾對木屐？」。最後大家認為阮孚的境界比祖約高。
• 阮孚曾經規勸卞壼：「您常常不能空閒下來，好像吃下了瓦石一樣，不辛苦嗎？」卞壼回答：「其他人都崇尚放達，總得有些心胸狹窄的人吧。我不做這樣的人，誰人來做？」
• 據南朝梁沈約編著的《俗說》一書記載：晉明帝病重時，大臣請求將被納入宮中的美人宋褘放出。晉明帝問哪位大臣願意接收宋褘，只有阮孚一人答應，於是晉明帝就把宋褘交給阮孚。
注釋及參考文獻
注釋
參考文獻
