生平

家世背景

清朝内大臣阿那保之孙。父博多欢是正黄旗蒙古都统。都兴阿是嘉庆二十三年（1818年）出生，道光九年（1829年）荫生袭赏三等侍卫，十七年（1837年）擢二等侍卫。

征讨太平军

咸丰二年（1853年）随僧格林沁赴天津阻击太平军，败于杜家嘴。后随湖广总督官文进驻武汉。咸丰九年，官文派兵进攻安徽。湘军李续宾部进攻庐州，江宁将军都兴阿围攻安庆。三河之战时，李续宾战死，都兴阿弃围安庆败逃，退至宿松、太湖。

参劾胜保

同治元年，居西安副都统一职。光禄寺卿潘祖荫、顺天府府丞卞宝第、御史丁绍周、华祝三先后弹劾胜保「冒饷纳贿」、「拥兵纵寇」等罪名。随后都兴阿和山西巡抚英桂一同上疏参奏胜保，慈禧太后接得奏章，下令科尔沁亲王僧格林沁为钦差大臣，将各参劾事项查明入奏。其后查明各项属实，胜保家产遭抄没，胜保也被赐死。

外放陕甘

同治三年（1864年），发生陕甘回变，受诏调西安将军督办甘肃军务，署陕甘总督，其任内四处征剿，然其绩效不彰。后江宁收复。朝廷依功赐骑都尉世职。四年后调荆州将军，行为放荡不羁，遭两江总督曾国藩参劾，调回京师驻防，言行稍见收敛，此时深受慈禧太后信任，后遭冷落。

护戍京师

于西捻张宗禹等人犯京时出任钦差大臣，接替恭亲王统带神机营，下辖吉林、黑龙江马队。同时与另外二位钦差大臣李鸿章、左宗棠产生争执，李、左二人欲用截堵包围之计，都兴阿、副都统春寿则力主追剿进击。对此，李、左二人态度甚是冷淡，都兴阿几次下谕皆不为所动，都兴阿乃气愤至极，多次向朝廷拜摺治李、左二人之罪，然其摺全被军机处压住未递。都兴阿决心单独进击，追剿捻军，中伏大败，朝廷遣张曜、宋庆救援，乃突围得出。因多损军士，乃改计驻扎于各处要道，防捻军回窜。捻军遭李、左两人剿灭后因圣旨未予记功而大病，慈禧太后乃开缺其本兼各职，勒令其在府休养。后重新起用，官至盛京将军等职，忠正清明。

逝世

光绪元年，卒于官，赐恤，赠太子太保，諡清愍。著有《都兴阿奏稿》。