生平

父親劉邕為南朝宋兗州長史。劉芳屢遭家難，劉邕因罪被誅，劉芳母子逃往青州梁鄒城（今山東省鄒平縣東北）。魏獻文帝皇興二年（468年）慕容白曜伐青州、齊州，梁鄒城降，十六歲的劉芳被俘往平城（今山西省大同市），成為平齊民，地位低下。然而，他潔身自好，發奮讀書，雖生活貧困，白天只能為人抄書以自給，但夜晚仍篤志讀書，窮經不寢，並著有《窮通論》。

劉芳被宦官李豐推薦給馮太后，擔任主客郎接待齊武帝使者劉纘。後為中書博士，與邢產教授皇太子經書，轉任太子庶子，兼員外散騎常侍。劉芳才思敏捷，博聞強記，擅長禮儀制度、音韻訓詁、辨析理義。被魏孝文帝所賞識。跟從魏孝文帝遷都洛陽，轉任國子祭酒。齊明帝大將裴叔業攻打徐州，他為徐州大中正，代理徐州事。劉芳學問博雅，學者有疑都找劉芳質詢，故時人號為「劉石經」。孝文帝駕崩，喪制都是劉芳撰定。魏宣武帝時，拜中書令，轉任青州刺史、太常卿，定律令及朝儀。劉芳無吏治才，以奉公守法，博通經學為當時名臣。延昌二年（513年）卒，年六十一，追贈鎮東將軍、徐州刺史，謚文貞侯。

劉芳撰鄭玄所注《周官儀禮音》、幹寶所注《周官音》、王肅所注《尚書音》、何休所注《公羊音》、范甯所注《穀梁音》、韋昭所注《國語音》、范曄《後漢書音》各一卷，《辨類》三卷，《徐州人地錄》二十卷，《急就篇續注音義証》三卷，《毛詩箋音義証》十卷，《禮記義証》十卷，《周官》、《儀禮義証》各五卷。

家庭

六世祖

• 劉訥，西晉司隸校尉

祖父母

• 劉該，東晉征虜將軍、青徐二州刺史

• 清河崔氏，前燕黃門侍郎崔潛之女

生父

• 劉邕，劉宋兗州長史

嗣父母

• 劉遜之，劉宋東平郡太守

• 清河房氏，劉宋青州建威府司馬房元慶的姐妹

子女

• 劉懌，字祖欣，安南將軍、大司農卿。卒，贈徐州刺史，謚簡。

• 劉廞，字景興，好學強立。魏孝武帝初，除散騎常侍，遷驃騎大將軍、國子祭酒。兼都官尚書，又兼殿中尚書。

• 劉悅，永安中，開府記室。

• 劉戫，武定中，鎮南將軍、金紫光祿大夫。

• 劉粹，徐州別駕、朱衣直閣。

• 劉幼妃，第二女，訂婚李神俊，未及成婚就去世