早年

因家族背景當協律郎、累遷衛尉少卿。從小慈孝過人，父親李晟死後，在兄弟十五人中，唯他與兄長李憲堅持為父居廬守墓三年，被皇帝勸回，隔天又跑回去守墓。後被授太子右庶子，坊、晉二州刺史，金紫光祿大夫，詹事。

雪夜下蔡州

唐代中期，藩鎮割據，在各個藩鎮中，以淮西節度使吳少陽之子吳元濟勢力最大。元和九年（814年）吳少陽死，其子吳元濟擁兵自立，唐憲宗曾屢次發兵攻打都無功而回。眾大臣中只有裴度堅持要擊敗吳元濟，結果，憲宗拜他為宰相，負責赴前線督戰。元和十二年（817年），朝廷封西平郡王李晟之子李愬為唐隨鄧三州節度使、左散騎中常侍，令他到唐州為平亂作準備。同時，裴度又上表說宦官監軍影響將士發揮，憲宗准其所奏，下令撤除監軍中使。

由於長年用兵，唐州（今河南泌陽）將士士氣低沉，李愬上任後，親自慰問將士，安撫傷兵，以穩軍心。同時又故意向淮西示弱，在蔡州的敵軍吳元濟誤信李愬無能，對他不加防範。同時又大膽優待降將，先後任用俘獲驍將丁士良、吳秀琳等人。李愬問計於吳秀琳。吳秀琳以為欲攻取蔡州，非李祐不可。李愬設計生擒李祐，免其一死，委任為六院兵馬使。李祐被李愬所感動，盡心設法為襲取蔡州出謀劃策。李愬訓練了三千敢死隊，為突襲做準備。李愬廢除了過去唐軍「抓住間諜則處死間諜全家」的法令，優待抓住的間諜，得到了更多敵人內部的情報，確認了淮西主力不在蔡州，而在洄曲（今河南商水西南）。

同年九月，李愬見時機成熟，把奇襲守衛空虛的蔡州的計劃密呈宰相裴度。裴度十分讚賞，同意出兵。十月初十，風雪交加，李愬以三千人為前驅，三千為中軍，三千人為後軍，秘密進兵蔡州。為了保護機密，李愬只下令向東行六十里，攻占了據蔡州70里的張柴村。稍事休整，他下令冒雪奇襲蔡州。手下眾將都變了臉色，監軍膽小，大哭說：「我們果然中了李祐的奸計了。」此時天寒，「旌旗為之破裂，人馬凍死者相望于道。」人人自以為必死無疑。礙於軍令，眾將只得率部向東南方向的蔡州急進，唐軍強行軍35公里，終于抵達蔡州。近城處有雞鴨池，李愬命令士卒擊雞鴨以掩蓋行軍聲。自從吳少陽抗拒朝命，朝廷的軍隊已有三十年沒來過蔡州，又因為風雪大作，蔡州守軍毫無戒備。

來到蔡州城外，李愬等將身先士卒，掘土為炊（「炊」當為「坎」之誤。《資治通鑑·唐紀·唐紀五十六》：钁其城為坎以先登。）登上外城，殺死正在熟睡的守衛，只留下巡夜者讓他們如常打更，免得驚動在內城的守軍。吳元濟開始根本不信唐軍已經入城，以為只是囚徒和士兵鬧事，後來才發現大事不好，率左右登牙城抵抗，同時又派人前住洄曲求救。李愬入城後厚撫洄曲守將董重質的家屬，並遣其子前去招降。並加強攻打牙城。吳元濟在當地不得人心，百姓都幫唐軍運送柴火燒城門。十月十二日城破，吳元濟投降。申光二州二萬餘人亦同時歸降。淮西平定了，各藩鎮亦相繼上表歸順，唐朝恢復統一，出現過短暫的元和中興局面。李祐以功授神武將軍。董重質雖降，憲宗欲誅之。李愬之前承諾重質不死，於是竭力疏救，最後董重質被貶為春州司戶。

唐憲宗特命韓愈撰寫一篇《平淮西奉敕撰》，歌頌這次大捷，首推裴度之功；並在蔡州汝南城北門外刻石立碑。由於碑文甚少提到李愬的事蹟，僅以「西師躍入，道無留者」二句言之，李愬的部下石孝忠不平，「作力推去其碑，僅傾移者再三」，將韓愈撰寫《平淮西碑》砸毀，官兵來抓人時，石孝忠還把人打死，事情鬧到了憲宗那裡。皇帝為了息事寧人，又命翰林學士段文昌重新寫平淮西戰爭的經歷。李愬也因功被封涼國公。

後來，李愬又被命為鳳翔節度使，代其兄李愿率領武寧兵平叛臣李師道。可惜於長慶元年（821年）十月因患重病死於洛邑，享年四十九歲。贈太尉，諡曰武。

家庭

妻

• 韋氏，唐安公主女，貞元十四年（798年）春夏之際成婚，約長慶元年（821年）封魏國夫人

子孫

• 李玭，鳳翔節度使，檢校尚書左僕射，死于855年-864年間，贈太保

　• 李紘（828年-864年），長女，隴西縣君，嫁慈州太守謝觀

李愬有一子于元和十二年（817年）十一月詔授五品正員，未知是否李玭。

注釋