生平
楊肇善長草書和隸書。女婿潘岳誄曰：「草隸兼善，尺牘必珍。足無輟行，手不釋文。翰動若飛，紙落如雲。」
西陵之戰
泰始八年（公元272年）十月，孫吳陸抗聽聞步闡叛變降晉，於是派遣左弈、吾彥前往平叛，司馬炎派遣荊州刺史楊肇救援西陵、車騎將軍羊祜率步軍出江陵、巴東監軍徐胤率水軍攻往建平，以此援救步闡。
十一月，楊肇抵達西陵，陸抗命令張咸固守江陵，公安督孫遵巡視南岸抵禦羊祜，水軍督留慮、鎮西將軍朱琬抵禦徐胤，陸抗則統率三軍對抗楊肇。孫吳將領朱喬、營都督俞贊向楊肇投降。陸抗說：「俞贊是我軍舊吏，知道我方虛實底細的人，我常擔心夷兵素不精練，如果敵人攻圍，必從此處進攻。」於是當夜撤換夷兵，全用老將替換設防。次日，楊肇果然進攻夷兵的防守處，陸抗下令反擊，箭石如雨下，楊肇士卒死傷慘重。十二月，楊肇因無計可施而逃遁。陸抗打算追擊，但擔心步闡趁機出兵進攻吳軍要害，兵力不夠分配，只好告誡將士，擊鼓假裝要追擊的樣子。楊肇的軍隊恐懼，於是棄甲逃命，陸抗派輕裝部隊隨後追趕，楊肇大敗，羊祜等因而率軍撤走。
楊肇在與陸抗的西陵爭奪戰中失利，未能攻下西陵城，獻城降晉的步闡也被陸抗所擒。有司上奏說：「羊祜率軍八萬多人，吳軍不過三萬，羊祜在江陵按兵不動，導致賊兵做好備戰準備。羊祜只派楊肇偏軍入險，兵糧皆少，所以我軍失利。羊祜違背詔命，無大臣節操，可免去官職，保留侯爵回府閒居。」羊祜因此被貶為平南將軍、楊肇則被廢為庶人。
影響
中華民國第一任行政院院長譚延闓曾模擬學習楊肇的書法。
家庭
父
• 楊暨，字休先，官至曹魏中領軍。
子女
• 楊潭，字道原，東武康侯。
• 楊歆，字公嗣。
• 楊氏，潘岳妻，元康八年（公元298年）去世。潘岳對亡妻甚是懷思，著有《內顧詩二首》、《楊氏七哀詩》、《哀永逝文》等。
孫
• 楊彧，字長文，楊潭長子。
• 楊綏，一作楊經，字仲武，楊潭次子，也擅長草書和隸書。
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