生平

父亲郭洪之，坐司徒崔浩国史之狱被杀。郭祚年少孤贫，涉猎经史，弱冠时为州主簿。魏孝文帝初年，举秀才，对策上第，拜中书博士，后任尚书左丞。他博学多能，勤于职守。历任散骑常侍、刺史等职。孝文帝迁都洛阳，郭祚受孝文帝赏识，以工于文学受到孝文帝的亲接礼遇。孝文帝经常招他讲论义理，以及密议政事，任命他为黄门侍郎。与黄门宋弁等出谋献策，参谋帷幄，参定朝典。太和二十三年（499年）从孝文帝南征攻南齐，拜尚书，进爵东光伯。魏宣武帝时，郭祚出任青州刺史时，每逢不丰收之时，郭祚开仓赈恤。侍中郭祚兼任吏部尚书。他清廉公正，办事谨慎，量才授官，士人钦服。重惜官位，每次诠选授官，虽然发现有合适人选，一定还要反覆考虑很久，然后才下笔签署，因此人们对他多有怨心，但是经他所录用的官员无有不称职者。后出为瀛州刺史。入为侍中、并州大中正，迁尚书右仆射。延昌元年（512年）十月十八日，尚书右仆射郭祚兼任太子少师。郭祚一次随魏宣武帝临幸太子元诩的东宫，怀中特意装著黄瓜给太子吃；当时应诏左右赵桃弓深受宣武帝的信任，郭祚私下里巴结他，时人称他为「桃弓仆射」、黄少师」。延昌四年（515年），元诩即位为魏孝明帝后，七月，朝廷诏令郭祚为都督雍、岐、华三州诸军事，征西将军及雍州刺史，更望封侯，为征西大将军。郭祚和裴植都不满领军于忠专权，暗中劝高阳王元雍让他离开朝廷。于忠派人诬告郭祚、裴植犯罪。八月初五，裴植和郭祚以及都水使者杜陵韦隽都被赐死。年六十七岁。