83  | 葉向高字進卿，福清人。萬歷十一年進士，授庶吉士，進編修，遷南國子司業。二十六年，召為庶子，充皇長子侍班官。礦稅橫行，向高上疏，引東漢西邸聚錢事為鑒，不報。尋擢南禮部侍郎，改吏部，再陳礦稅之害，又請罷遼東稅監高淮，語皆切至。妖書獄興，移書沈一貫力諫。一貫不悅，以故滯南京九年，後一貫罷，沈鯉亦去，朱賡獨當國，帝命增閣臣，三十五年，擢向高禮部尚書，兼東閣大學士。首輔賡卒，向高遂獨相。當是時，帝在位日久倦勤，朝事廢弛，大寮或空署，士大夫推擇遷轉之命，往往不下，上下乖隔甚。廷臣部黨勢漸成，而中官權稅開礦，大為民害。帝寵鄭貴妃，福王不肯之國。向高憂國奉公，每事執爭，效忠藎。帝心重向高，體貌優厚，然其言大抵格不用，所救正十二三而已。東宮輟講者五年，向高擇吉以請，自是歲春秋必懇請，帝皆不納。貴妃王氏，太子生母也。薨四日，不發喪，而禮官上儀注，稽五日不行。向高復爭之，疏乃下。福王府第成，工部以之國請，向高擬旨上，帝不發，改明春。及期迫，向高請先飭儀衛舟車，帝不納。貴妃言明年冬，太后七十壽，王宜留慶賀。帝令內閣宣諭，向高留上諭弗宣，請今冬預行慶壽禮，如期之國。帝遣中使至向高私邸，必欲下前諭，向高封還手諭，帝不得已，從之，福王乃之國。向高嘗上疏言：「今天下必亂必危之道，蓋有數端，而災傷寇盜，物怪人妖不與焉。廊廟空虛，一也；上下否隔，二也；士大夫好勝喜爭，三也；多藏厚積必有悖出之釁，四也；風聲氣習，日趨日下，莫可挽回，五也。非陛下奮然振作，簡任老成，布列朝署，取積年廢弛政事，一舉新之。恐宗社之憂，不在敵國外患，而即在朝堂之上也。」其言絕痛切，帝知其忠愛，不能行。向高入閣未幾，陳用人理財策，力請補缺官，罷礦稅，見帝不能從，乃陳上下乖離之弊，兩書乞罷，帝不允。向高自獨相，即請增閣臣，帝不聽。及吏部尚書孫丕揚以薦賢不用求去，向高特疏請留，亦不報。遂引疾，屢諭，乃出視事。先是，向高疾，閣中無人，章奏就其家擬旨者一月。及是，向高堅臥益久，即家擬旨如前。論者以為非體，向高亦自言其非，堅乞去，帝命鴻臚官慰留，至帝萬壽節始起視事。其後向高主癸丑會試，章奏皆送闈中，尤異事云。帝考選科道七十餘人，命久不下，向高懇請數十疏，越二年乃下。言官既多，攻擊紛起，帝心厭之，章悉留中，向高請盡付所司，定其去留，帝但責言官妄言，而大僚迄不補。向高請增置閣臣，章至百餘上，帝始用方從哲，吳道南。向高疏謝，因引退，優詔不允。四十二年二月，皇太后崩，三月，福王之國。向高乞歸益數，章十餘上，至八月，允其去，命加少師兼太子太師，賜白金彩幣，遣行人護歸。向高歸六年，光宗立，特詔召還。未幾，熹宗立，復賜敕趣之，屢辭不得命。天啟元年十月，還朝，復為首輔。向高請發帑金二百萬，為東西用兵之需。熹宗初政，群賢滿朝，天下欣欣望治焉。帝本衝年，不能辨忠佞，魏忠賢、客氏漸竊威福，構殺太監王安，以次逐吏部尚書周嘉謨及言官倪思輝等。大學士劉一燝亦力求去，向高言客氏出復入，而一燝顧命大臣，不得比保姆，致使人揣摩於奧突不可知之地，其漸當防。魏忠賢見向高疏剌已，恨甚，既而刑部尚書王紀削籍，禮部尚書孫慎行、都御史鄒元標先後被攻、致仕去。向高爭不得，因請與元標同罷，帝不聽，而忠賢益恨向高。向高為人光明忠厚，有德量，好扶植善類。再入相，事沖主，數有匡救。給事中章允儒請減上供袍服，奄人激帝怒，命廷杖。向高論救者再，乃奪俸一年。御史率眾指斥宮禁，奄人請帝出之外，以向高救免。給事中傅魁救王紀，將貶謫，亦以向高言，僅奪俸。紀既罷去，御史吳甡，王祚昌薦之，部議以故官召。忠賢怒，將重譴文選郎，向高亦救免。給事中陳良訓疏譏權奄，忠賢摘其疏中「國運將終」語，命下詔獄，窮治主使。向高以去就爭，乃奪俸而止。熊廷弼、王化貞論死，言官勸帝速決，向高請俟法司覆奏，帝從之。有請括天下布政司、府、州、縣庫藏盡輸京師者，向高言：「郡邑藏已竭，藩庫稍餘，倘盡括之，猝有如山東白蓮教之亂，何以應之?」帝皆不納。忠賢既默恨向高，而諸朝士與忠賢抗者，卒倚向高。忠賢乃時毛舉細故，責向高以困之，向高數求去。四年四月，給事中傅魁劾左光斗、魏大中交通汪文言，招權納賄。命下文言詔獄。向高言：「文言內閣辦事，實臣具題，光斗等交文言事曖昧，臣用文言顯然。乞陛下止罪臣，而稍寬其他，以消縉紳之禍。」因力求速罷。當是時，忠賢欲大逞，憚眾正盈朝，伺隙乃動，得魁疏喜，欲藉是羅織東林，終憚向高舊臣，並光斗等不罪，止罪文言，然東林禍自此起。至六月，楊漣上疏劾忠賢二十四大罪，向高謂事且決裂，深以為非。廷臣相繼抗章至數十上，向高念忠賢未易除，閣臣從中挽回，猶冀無大禍，乃具奏稱忠賢寵眷已隆，盛滿難居，宜聽歸私第，保全終始。忠賢不悅，矯帝旨敘已功勛，累百餘言。會工部郎中萬燝以劾忠賢廷杖，向高力救不從，死杖下。無何，御史林汝翥亦以忤奄，命廷杖，汝翥懼投遵化巡撫所，或言汝翥，向高甥也，群奄圍其邸大噪，向高以時事不可為，乞歸已二十餘疏，至是請益力。乃命加太傅，遣行人護歸，所給賜視彞典有加。向高既罷去，韓曠、朱國禎相繼為首輔，未久皆罷，居政府者皆小人，清流無所依倚。忠賢首誣楊漣、左光斗，次第戮辱，貶削朝士之異已者，善類為一空。熹宗崩，向高亦以是月卒，年六十有九。崇禎初，贈太師，謚文忠。《明史》 |
