卜式，河南人也。以田畜為事，時漢方事匈奴，式上書願輸家財半助邊，上使使問式欲為官乎。式曰：自少牧羊，不習仕宦，不願也。使者以聞，上乃召拜式為中郎，賜爵左庶長，田十頃，布告天下，尊顯以風百姓，初，式不願為郎。上曰：吾有羊在上林中，欲令子牧之，式既為郎，布衣草蹻而牧羊，歲餘，羊肥息，上過其羊所，善之。式曰：非獨羊也。治民亦猶是矣。以時起居，惡者輒去，無令敗羣，上奇其言，欲試使治民，拜式緱氏令，緱氏舊無下緱氏二字，補之便之，遷齊王大傅，轉御史大夫。