早年為安東副大都護，累官安東都護。安史之亂時，安祿山以徐歸道為平盧（遼寧省朝陽市）節度使，王玄志將他殺死，並派使節向朝廷報告。乾元元年（758年），詔授玄志為平盧節度使。乾元元年（759年），王玄志去世，朝廷派宦官前往慰問安撫將士，裨將高句麗（朝鮮）人李懷玉殺玄志之子，而推親戚侯希逸為節度使。朝廷承認侯希逸為節度副使。