生平

父姚原綬官任六安州學政。姚元之出身書香門第，曾問學于族祖姚鼐，與崔旭、梅成棟並稱「張門三才子」。嘉慶五年（1800年）庚申科直隸鄉試為張問陶所取士，嘉慶十年（1805年）中進士，選庶吉士，散館後授編修。嘉慶十四年（1809年）入直南書房。嘉慶十七年（1812年），因刊刻乾隆《聖訓》有誤，元之負失審之責，被降為編修。之後歷升咸安宮總裁、右春坊右中允、日講起居注官、左春坊左中允、司經局洗馬、翰林院侍講、侍讀、右春坊右庶子、翰林院侍講學士。道光十三年（1833年）升工部右侍郎，後擢左都御史。道光十八年（1838年），因事降二級調用。道光二十三年（1843年），以年老請休歸里。咸豐二年（1853年）卒。《清史稿》有傳。

著作

姚元之善文辭，工書畫。著有《竹葉亭雜記》、《薦青詩文集》等。