生平

生於萬曆十七年十二月初四日，家境寒微，十二歲淨身入宮，接受良好教育，詩文書畫，無一不精，深受司禮監太監王安賞識。後入信王府陪侍五皇孫朱由檢，極受寵信。1628年朱由檢繼帝位，是為崇禎帝，曹化淳負責處理魏忠賢時的冤案，平反昭雪兩千餘件。

崇禎十七年（1644年），李自成由居庸關入迫燕京，擔任居庸關守關太監杜之秩銜李自成命令回紫禁城向曹說降，談判破裂。三月十八日下午三時，曹化淳開彰義門（廣安門）投降，農民軍立即進佔外城。當晚崇禎帝登煤山自縊於山腰下。

另有一說，甲申三月，曹化淳人根本不在京師。崇禎十二年二月，曹化淳告老還鄉，其時已鄉居六年。清兵入關後，楊博、楊時茂等分別上疏彈劾曹化淳「開門迎賊，賊入城，挺身侍從，今清入都，又復侍從，此賣國亂臣，雖萬斬不足服萬民心」。曹化淳極力上疏辯誣。曹化淳閱讀野史筆記，仍有「捏誣之語」，題寫《忽睹南來野史記內有捏誣語感懷》詩：「報國愚衷罔顧身，無端造誣自何人？家居六載還遭謗，並信從前史不真。」康熙元年五月十四日去世，臨終前作《被誣遺囑》及《感懷詩》，由後代傳抄，極力為自己辯誣。

逸聞

曹化淳的侄孫女嫁滄州張雪峰，生一女。張雪峰之女長大後嫁給河間紀家，生紀曉嵐。《閱微草堂筆記》提到：「先外祖母言，曹化淳死，其家以前明玉帶殉。越數年，墓前恆見一白蛇。墓為水齧，棺壞朽，改葬之日，他珍物俱在，視玉帶則亡矣。」

注釋