明太祖洪武十五年（1382年）設置，以翰林院官員充任，以備顧問應對，官居正五品。明成祖永樂年間，開始以殿閣大學士銜簡選入內閣參預機要。洪熙、宣德以後，內閣之權開始加重，掌管批答奏章，草擬詔命，實際行使宰相的職權。因為品秩較低，常以六部尚書兼任。清朝沿置，升為正一品。但權責不如明朝，雍正設立軍機處，文淵閣大學士只主管日常例行政務和發布文告。

• 明朝文淵閣大學士：宋訥、朱善、解縉（入直文淵閣）、黃淮（入直文淵閣）、楊士奇（入直文淵閣）、胡儼（入直文淵閣）、胡廣、楊榮、金幼孜、陳循、許彬（入直文淵閣）、陳文、彭時、商輅、萬安、劉珝、劉吉、徐溥、劉健、丘濬、李東陽、焦芳、王鏊、楊廷和、劉宇、曹元、梁儲、劉忠、費宏、靳貴、蔣冕、毛紀、袁宗皋、石珤、賈詠、張璁、翟鑾、李時、顧鼎臣、許贊、張璧、張治、呂本、高拱、陳以勤、趙貞吉、殷士儋、高儀、呂調陽、張四維、馬自強、申時行、余有丁、許國、王錫爵、趙志皋、張位、沈鯉、朱賡、葉向高、方從哲、劉一燝、韓爌、史繼偕、沈潅、何宗彥、朱國祚、孫如游、顧秉謙、朱國禎、朱延禧、魏廣微、孫承宗、周如磐、黃立極、丁紹軾、馮銓、施鳳來、張瑞圖、李國𣚴、來宗道、楊景辰、周道登、李標、錢龍錫、劉鴻訓、成基命、周延儒、何如寵、錢象坤、溫體仁、吳宗達、徐光啟、王應熊、何吾騶、錢士升、張至發、黃士俊、孔貞運、賀逢聖、劉宇亮、傅冠、薛國觀、蔡國用、范複粹、蔣德璟、黃景昉、吳甡、魏藻德、方岳貢、瞿式耜

• 清朝文淵閣大學士：衛周祚、佛倫、席哈納、陳廷敬、李光地、王掞、高其位、張廷玉、遜柱、蔣廷錫、陳元龍、趙國麟、陳世倌、史貽直、高斌、劉綸、程景伊、嵇璜、孫士毅、慶桂、章煦、戴均元、文孚、琦善、覺羅寶興、耆英、裕誠、訥爾經額、文慶、彭蘊章、柏葰、瑞麟、官文、倭仁、瑞常、瑞麟、單懋謙、麟書、榮祿、王文韶、崑岡、崇禮、孫家鼐、世續、那桐

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