生平

高祖顧大棟撰有《九邊圖說》，曾祖顧文耀、父親顧柔謙，皆通曉輿地之學。祖禹生於江蘇常熟，明亡隨父隱居常熟虞山，長年授課於私塾，終生不仕，與寧都魏禧有深交。順治十六年（1659年）始撰書，盡閱二十一史，「覽城廓﹐按山川﹐稽道里﹐問關律」，康熙年間應徐乾學之聘，參與《大清一統志》的編修，此期間利用工作之便，遍閱徐家藏書，為《讀史方輿紀要》的修撰累積大量的資料。以數十年之功撰成《讀史方輿紀要》，魏禧評此書為：「此數千百年來絕無僅有之書也」。因久居無錫城東宛溪，學者稱宛溪先生。清康熙三十一年（1692年）卒。