歷代沿革

明朝洪武六年（1373年）設給事中十二員，分為吏、戶、禮、兵、刑、工六科。十二年改隸通政司；增員八十一人。洪武二十四年定制，六科各設都給事中一人，為正七品；左給事中、右給事中各一員，從七品。建文年間罷左、右給事中。永樂年間複置左、右給事中。掌規諫、補闕、拾遺、稽察六部事務。

清朝沿襲明制。六科系吏科、戶科、禮科、兵科、刑科和工科的總稱，清初獨立辦公，中後期隸屬都察院。六科作為政府辦事部門，一方面負責稽查在京各部院公事，即監察有司；另一方面輔佐皇帝處理本章，謂紅本發抄。清初設「給事中」為各科主官，鑄有印信，是朝廷直轄的獨立衙門。順治十八年（1661年），始定給事中、筆帖式名數與品秩。康熙五年（1666年）改都給事中為掌印給事中。雍正元年（1723年），六科改隸屬於都察院。每科設二掌印給事中、二給事中，皆為滿漢各一人，轄下有筆帖式等輔佐官職。給事中一般秩正五品。掌印給事中秩正四品，為給事中、御史升轉之階，雖非京堂，而京官已至四品，亦不妨以京堂論耳（據《中和月刊》，1941）。光緒三十二年（1906年）廢六科之名，統稱給事中。1910年代，清亡後，該官職廢除。

給事中可直接面聖彈劾百官，是謂封駁。與各道監察御史合稱科道，同任漕、鹽等差，台省合一。在重大國事與刑案會議，則會同內閣六部、九卿、監察御史、翰林、詹事召開「六部九卿翰詹科道會議」議決，如同治年間何桂清案之辯論。清代給事中的朝房設在午門東西，每科各給衙門七間。給事中、筆帖式等科臣平時在紫禁城內辦公。科臣與大學士、尚書、侍郎等部院大臣需協同完成日常公事稽查與公文流轉等公務。在稽查公務方面，六科各有職司，分別對接在京各有關部院。在文書處理當中，六科與正一品衙門內閣的關係尤為緊密，尤其與內閣下轄之典籍廳、分辦本章五處、誥敕房、稽察房、收發紅本副本處等部門，多有行文往來。清制紅本（凡內外大臣進呈的本章，經皇帝裁定後由內閣硃筆批發）由內閣轉給六科發抄，紅本發抄後匯繳內閣，此外還需抄錄二份，一份為史書，送內閣保存，為朝廷修史所用；一份為錄書，由六科備存，供科臣稽查公務。清代密本不發抄，六科經手密本只做簡單登記與存貯，以原封送部，該部辦畢，仍密封送科（據《清代六科職能變遷》）。