十三歲能屬文，早年在張瓊家中教書。宋太祖建隆二年（961年）進士。乾德元年（963年），授著作佐郎。乾德三年（965年），授玉津縣令。知蒲城、衛南二縣。歷任左拾遺，拜中書舍人。曾主持貢舉，收受賄賂，又怕群議沸騰，於是先向皇上報告舉人名單，宋太祖罵他「吾委汝知舉，取捨汝當自決，何為白我？」

太平興國五年（980年），主持貢舉。太平興國八年（983年），主持貢舉，改集賢殿直學士。後召為翰林學士。至道元年（995年），為翰林學士承旨。至道二年（996年），拜刑部尚書、集賢院學士判院事。至道四年（998年），以工部尚書致仕。咸平三年（1000年），奉詔撰《續通典》，次年編成，凡200卷。宋真宗大中祥符五年（1012年）卒，享年七十七。諡文安。

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