《困學紀聞》是考據筆記，是王應麟晚年寓居甬上的「碎金所萃」，有〈說經〉八卷，〈天文〉、〈地理〉、〈諸子〉二卷，〈考史〉六卷，〈評詩文〉三卷，〈雜識〉一卷，「九經旨趣，歷代史傳之事要，制度名物之原委，以至宗工巨儒之詩文議論」。《困學紀聞》糾正許多前人犯下的錯誤，例如卷十二《考史》中：「《樂書》作十九章，《索隱》云：『《安世房中樂》。』今考之《漢志》，《安世房中歌》十七章、《郊祀歌》十九章。《索隱》誤。」王應麟擅長於用避諱考証，「當闕所疑」，例如卷十四《考史》中，「《李德裕傳》：韋弘質建言，宰相不可兼治錢穀。嘉祐六年《制策》：錢穀，大計也，韋賢之言不宜兼于宰相。蓋弘字避諱，誤以『質』為『賢』。」

清人張嘉祿稱：「深寧學問豈盡心于文字，蓋將以明道也，《困學紀聞》一書於君子小人消長之幾，人心風俗維繫之故，言之最切。」梁啓超說：「宋王應麟《困學紀聞》，為清代考証學先導，故清儒甚重之。」

《困學紀聞》共有七家箋釋，程瑤田、屠繼緒、萬希槐、閻若璩、何焯、全祖望、錢大昕，故世稱七箋本。《困學紀聞》和《夢溪筆談》、《容齋隨筆》並稱宋代三大筆記書。

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