生平
李虎在關于西魏、北周的史書沒有傳記，《北史》、《周書》等正史類列傳沒有記載。西魏北周時期正史是唐朝編纂，李虎在唐代是追尊皇帝，沒有列入臣下所在的列傳。如同《三國志》沒有晉朝皇帝先祖司馬懿的列傳一樣。但是，關于唐代的史書《舊唐書》、《新唐書》，也沒有像《晉書》把司馬懿作為司馬氏先祖記入本紀。李虎相關史料，在《冊府元龜》、《資治通鑑》、《西魏書》等後代史書中。
529年，北海王元顥在南梁支援下，攻下洛陽。爾朱兆、賀拔勝擊敗元顥，李虎這時是賀拔勝的弟弟賀拔岳屬下，因為討伐万俟醜奴有功，加官寧朔將軍、屯騎校尉、東雍州刺史、衛將軍（武衛將軍或左右衛將軍）。成為了賀拔岳的心腹。534年賀拔岳被暗殺。李虎作為賀拔岳舊部。官至左廂大都督，賀拔岳遇害後，諸將謀議擁戴宇文泰，李虎不同意而「奔荊州」，投靠賀拔勝，後又歸宇文泰。永熙三年（534年），征討靈州（寧夏靈武縣北）刺史曹泥之亂，又「從文帝破高歡於沙苑，斬級居多」。
537年，跟隨宇文泰參與和東魏高歡之間進行的沙苑之戰，538年回到長安，東魏的俘虜趙青雀作亂據長安，李虎和太尉王盟、僕射周惠達輔佐皇太子元欽屯守渭北。李虎鎮壓各地叛亂、防衛異族有功，任開府儀同三司、封隴西郡公。548年，李虎任右軍大都督、少師。《冊府元龜》、《西魏書》記載他當時任太尉、柱國大將軍。當時，西魏柱國大將軍有八名，稱「八柱國」。《周書》記載李虎僅次于宇文泰為第二位，《通典》卷34·職官16·勛官條，記載他次于宇文泰、元欣為第3位，《資治通鑑》記載他次于宇文泰、元欣、李弼為第4位。548年宇文泰主導以《周禮》為基礎的官制改革。
西魏大統十六年（550年），被封為「八大柱國」之一，為隴西郡公，同期還有宇文泰、太保李弼、大司馬獨孤信等人。大統十七年（551年）逝世。《西魏書》稱李虎死于554年，《唐六典》卷4·尚書禮部·祠部郎中·道觀條注，記載李虎於九月十八日去世。死後追謚襄公。
一生歷仕北魏、西魏二朝。西魏賜姓大野氏（554年），北周追諡唐襄公（564年九月）。《魏書》、《周書》以及《北史》均無傳。
李虎的孫子李淵登基後後，追尊李虎皇帝，廟號太祖，諡號景皇帝，陵墓稱永康陵。
考古資料
1825年（清道光5年），在甘肅省清水縣出土李虎墓誌銘，並發現李虎墓。據墓誌所載，此李虎為魏隴西行台李爵之孫，周隴東太守李寶之子。
楊希義、劉向陽認為清水李虎即李淵祖父李虎，李爵乃李暠六子李翻的諱字。同時亦承認由此產生頗多牴牾之處。如清水李虎約生于北魏正始三年，此時李寶已卒48年有餘，不可能成為父子。凡此種種，條件所限不能深入考訂。但作者仍強調清水《李虎墓誌》撰寫于隋大業二年，較之唐朝譜牒更為可信。
諸多學者不認同此說法，岳維宗認為二者籍貫不同、先輩不同、官銜不同、卒年葬地不同、唐公李虎為西魏北周佐命功臣反而《墓誌》隻字不提；汪受寬也提出二者姓氏由來說法不同、本人字號與父祖姓名不同、歷官封爵不同、逝年葬地不同。李阿能、穆興平認為清水李虎為隴西旁支，充其量僅為地方高官，非西魏八大柱國之一的李虎。
家族出身考證
據傳統史料所載，唐朝皇室出自隴西李氏，為李暠第二子李歆的後裔，唐初武德九年太史令傅奕上疏抬道抑佛，和尚法琳作《破邪論》《辨証論》反對傅奕，佛道論爭愈演愈烈。根據法琳的看法，唐朝皇室非老子李耳後裔，並非出自隴西李氏，而是拓跋氏後裔，後法琳為唐太宗流放益州而死。
陳寅恪依據唐祖陵在今河北省境，認為李唐出身趙郡李氏，原為漢族寒門。因宇文泰關中本位政策「以關內諸州為其本望」，所以改趙郡郡望為隴西郡望。實際上不是趙郡李氏破落戶，就是廣阿庶姓李氏的假冒牌。姚薇元認同此觀點，並認為近人對于李唐氏族出于異族的舉証雖不無可疑，但終究缺乏實証。
朱希祖經考據認為李熙與李買得不是同一個人，李熙曾作為強宗子弟鎮戍武川，後卒于武川。其子李天錫為避六鎮兵亂，攜父遺骨南遷于趙郡廣阿，因以為家，不久亦卒。其子李虎將父祖合葬，即所謂唐祖陵。李氏並非出身趙郡李氏，而確係為隴西李氏。
馮承鈞於〈唐代華化蕃胡考〉中，因為其祖父李虎的兄弟名為起頭與乞豆，非為漢族姓名，懷疑李淵家族有可能出身胡人。日本學者金井之忠主張李淵家族出身胡人，提出可能出身高車叱李氏的假說，但遭陳寅恪駁斥。支持李淵家族可能出身高車的說法，有中國大陸蒙古族學者蘇日巴達拉哈以及台灣學者劉學銚。
家族
父母
• 李天錫
• 賈氏
夫人
• 梁氏，後追封為景烈皇后
子女
• 李延伯 追封南陽公，無子
• 李真 追封譙王，無子
• 李昞 世祖元皇帝，李淵之父
• 李璋 追封畢王，李孝基之父，李道宗的祖父
• 李繪 追封雍王，李道玄的祖父
• 李禕 追封郇王，李叔良之父
• 李蔚 追封蔡烈王，李琛、李孝恭、李瑊、李瓌、李瑗的祖父
• 李亮 追封鄭孝王，李神通、李神符之父
• 李妃，周武帝宇文邕妃嬪
• 信都郡大長公主，嫁北周驃騎將軍、鄜城郡太守、河北莊公張暠
逸事
今日中文「馬桶」一詞的由來和李虎也有一段關係。中國古代夜壺做成虎狀以厭勝，稱為「虎子」。唐代避李虎諱，更名為「馬子」，馬子再改名「馬桶」，延續至今。
