生平

官宦世家，八世從祖呂蒙正（聖功），北宋宋太宗太平興國二年（977年）進士第一。

祖謙自幼隨父在福建任所，師從林之奇，至臨安，師從汪應辰和胡憲。呂祖謙以祖致仕恩，補為將仕郎，南宋高宗紹興二十七年（1157年），改為迪功郎，南宋孝宗隆興元年（1163年）四月，中博學鴻詞科，特授左從政郎。南宋孝宗乾道二年（1166年）十一月，其母逝，歸葬婺州。

南宋孝宗乾道六年（1170年），任太學博士，兼國史院編修官、實錄院檢討官。乾道八年（1172年）二月，其父去世，久居明招山守墓服喪。淳熙三年（1176年），因李燾推薦，升任秘書省秘書郎。呂祖謙與朱熹、張栻過從甚密，時稱「東南三賢」。曾與朱熹一同講學於浙江浦江的月泉書院，論學主「明理居敬」，認為「居敬有力，則其所窮者益精；窮理浸明，則其所居者亦有地」。祖謙反對空談陰陽性命之說，開創「呂學」（「婺學」），為金華學派的代表，開「浙東學派」先河。

呂祖謙極力主張抗金，恢復失土。重視史學, 仿司馬光《資治通鑑》撰《大事紀》12卷與《大事紀解題》12卷，還有《通釋》3卷，內容較《通鑑》精簡，史稱「每條之下各注從某書修云云，以自附于述而不作之義」。可惜祖謙40歲左右健康轉壞，患「萎痺」，自言「非藥石所能料理」，43歲以後，右肢癱瘓，行動不便，未竟其書。

南宋孝宗淳熙二年（1175年），由呂祖謙邀請，朱熹與陸九淵等人參加的一次學術會議，名之為「鵝湖之會」，首開書院會講之先河；雙方「相與講其所聞之學」，陸九淵提出「堯舜之前有何書可讀」，認為只要「明心見性」即可，致使「朱熹不慊」，不歡而散。陳亮尊奉呂祖謙為「道德一世師表」。淳熙四年奉宋孝宗之命編輯《宋文鑑》。

淳熙六年（1179年）七月二十八日，第三任妻子芮氏去世。晚年喜閱讀醫書。淳熙八年（1181年）七月二十九日病故。。葬於浙東武義武陽鎮明招寺南300米。岳父韓元吉在呂祖謙死後有詩：「青雲塗路本青氈聖願相期四十年臺閣久嗟君臥疾山林空嘆我華顛傷心二女同新穴拭目諸生續舊編斗酒無因相沃酹朔風東望涕潸然」。

著作

《左傳說》、《東萊左氏博議》 、《歷代制度詳說》、《宋文鑑》等書，及與朱熹合編《近思錄》。

評價

清初四庫館臣評其成就「祖謙於史學最長」。

家庭

妹夫朱在，朱熹和劉清四之子。朱熹是1148年結婚，朱在是1169年出生的，所以呂祖謙之妹應該比呂祖謙小至少20年，可能是呂大器晚年得女，呂祖謙應該看不到妹妹出嫁。又，這妹妹應該不是曾氏所出，呂大器可能還有繼室。

呂祖謙有三妻，南宋著名儒官韓元吉的二位女兒韓複、韓螺，淳熙四年十一月初二繼娶國子祭酒芮燁之女芮氏。三妻皆早亡，二子一女夭亡。

• 紹興三十一年（1161年），元配韓複生長子岳孫，20天後夭折。紹興三十二年（1162年）韓複病亡，葬于明招山。是年次子齊孫又於九月夭亡。另有一女呂華年，生於1159年，長大後嫁給潘景良，潘好古之幼子。。

• 乾道五年（1169年），再娶韓螺（原配韓複之妹），乾道七年（1171年），四月韓螺生一女，五月，產後不久，母女皆病卒，葬于明招山。

• 淳熙四年（1177年），又娶芮氏為妻。第三任妻子芮氏生有一子呂延年，淳熙六年（1179年）七月二十八日芮氏又病亡。呂祖謙撰墓誌銘：「某病廢，夫人獲視，劬瘁得羸疾以卒」。呂延年官至寺丞。延年娶潘氏，生似之、守之。