梁武帝天監三年（504）生。沈炯的祖父沈瑀是南梁尋陽郡太守；父親沈續是王府記室參軍。沈炯年少才智出眾，為時人所重，最初任官王國常侍，改任尚書左民侍郎，外任吳縣縣令。侯景之亂時，吳郡太守袁君正支援京師，委派沈炯代理郡事。到京城失守，侯景部將宋子仙佔據吳興，遣派使者徵召他擔任書記；他藉詞說生病推卻，宋子仙聽後很生氣，命人殺死他。沈炯脫去衣服準備斬首，但被路邊桑樹阻礙，就改到其他地方處決，突然獲救。宋子仙愛才，最後都逼令他掌管書記。後來宋子仙被王僧辯擊敗，王僧辯早聽聞沈炯的才華，在軍中買起他，賣他的人獲得鐵錢十萬，於是王僧辯的軍事文書都出自他手中。到梁簡文帝遇害，地方官員向江陵上表勸進，王僧辯吩咐沈炯寫作表書，文筆通順，其他作品都及不上。

陳霸先南下，和王僧辯在白茅灣會合登壇設盟，沈炯為他們寫盟約。及後侯景東奔到吳郡，俘虜他的妻子虞氏和兒子沈行簡，一同殺害，沈炯的弟弟帶著他的母親逃脫。平定侯景後，梁元帝憐憫他的妻兒遇害，特封他為原鄉縣侯，食邑五百戶。王僧辯出任司徒，任用他為從事中郎，之後梁元帝徵任為給事黃門侍郎，領尚書左丞。西魏奪取荊州，他被俘虜，唯西魏人禮遇他，授官儀同三司。沈炯因為母親在江東，經常思念南梁，害怕西魏人愛惜他的文才留住，於是閉門謝客，不和別人交往；寫作文章後立刻丟掉，不准流傳。他曾獨自行經漢武帝的通天臺，寫下思鄉的文章上奏。付奏後，當晚沈炯夢見有皇帝居所，守衛森嚴，他就詳細說明心事，有人說：「很不捨得讓你走，不知道何時能再見面。」幾天之後，他和王克等人就被放回南梁，紹泰二年（556年）回到建康，除授司農卿，遷官御史中丞。

陳霸先受禪建立南陳，加沈炯為通直散騎常侍，仍然任職御史中丞；他以母親年紀老邁而上辭官養老，但朝廷不准。當初，陳霸先曾稱沈炯適宜輔助君主，軍國大政都讓他參與籌劃，繼位的陳文帝也重用他，打算讓他尊榮顯貴。永定三年（559年）適逢王琳侵犯大雷，留異割據東部，文帝欲給沈炯立功，就解任他中丞職務，加號明威將軍，送還家鄉聚集部眾。天嘉三年（562年），因病在吳中去世，享年五十九歲。文帝聽聞後即日辦理喪事，並遣使者拜祭，贈侍中，諡恭子，有文集二十卷傳世。

Read more...: 引用